소아신경과는 출생시부터 만 18세까지 소아청소년과 연령에서의 뇌와 신경계 및 근육, 유전 질환 등의 진료를 담당하고 있습니다. 환아가 흔히 호소하는 주증상으로는 발달의 지연 및 퇴행, 의식의 혼탁, 경련을 포함한 발작성 이상 행동, 운동 기능의 이상, 감각 이상, 두통, 시각 기능의 이상과 같은 신경학적 증상 외에도 기면, 발열, 구토와 같은 비특이적인 증상이 있을 수 있습니다.

환아의 증상에 관한 병력 청취 및 신체 검진과 검사의 시행에서 소아청소년과의 다른 영역과 공통점을 가지고 있지만, 신경학적 증상을 호소하는 환자의 올바른 진단을 위해서는 기존의 소아청소년과 영역의 기본적인 진찰 및 검사 이외에 보다 정교한 신경학적 진찰을 요하며, 요추 천자 (뇌척수액 검사)와 자기 공명 영상 (MRI)나, 전산화 단층 촬영 (CT), 단일 광자 방출 전산화 단층 촬영 (single photon emission computed tomography; SPECT) 및 양전자 방출 단층 촬영 (positron emission tomography; PET)과 같은 신경 방사선학적 검사나, 뇌파 검사, 유전자 검사 및 각종 유발 전위 검사와 같은 다양한 진단적 수기 및 검사가 요구된다는 점에서 소아청소년과의 다른 영역의 학문과 차별성을 갖고 있습니다. 

이러한 소아신경과 질환은 진행 속도와 경과 및 질환의 양상에 따라 선천성 중추 신경계 발달 장애 및 기형, 감염 혹은 염증성 질환, 외상 질환, 출혈, 경색 등의 혈관성 질환, 종양 질환, 유전대사질환, 퇴행성 변성 질환, 간헐적 발작성 질환 (뇌전증) 등으로 구분 될 수 있습니다. 그 외에도 영유아발달,  소아두통, 소아수면과 같은 문제로도 많은 환자가 소아신경과를 방문하게 됩니다. 

정확한 진단과 적절한 치료를 위해 국내의 많은 소아신경과 전문의들이 대한소아신경학회를 통해 유기적인 네트워크를 유지하고 있으며 최신 의학 지식을 습득하면서 다양한 학문적 활동을 지속해오고 있습니다. 소아신경질환은 꼭 가까운 소아신경과를 방문하여 소아신경 전문의에게 진료받으시기 바랍니다.

충북대학교병원 김존수