설사는 많은 양의 수분과 전해질이 대변으로 빠져 나가는 것을 말합니다. 영아에서 체중 1kg당 10mL 이상, 좀더 큰 소아에서는 200g 이상 대변을 보면 설사로 볼 수 있겠습니다. 바이러스나 세균 감염과 관련된 설사는 대개 2주 이내에 호전이 되는 경우가 많으며 2주이상 지속되는 설사의 경우엔 만성 설사라고 합니다 이러한 만성 설사는 감염보다는 유당불내증, 알레르기, 염증성 장 질횐등 감염 보다 다른 원인이 있는 경우가 있습니다. 만약 설사하는 아이가 병원을 방문하면 기본적인 증상에 대한 문진과 진찰을 하게 되며 필요하다면 혈액 또는 대변 검사를 통해 아이의 상태 또는 설사의 원인을 파악하게 됩니다. 또한 경우에 따라서는 복부 초음파나 복부 CT, 대장내시경 등이 필요 할 수도 있습니다. 설사하는 아이의 치료는 나이, 증상, 전신 상태에 따라 달라지지만 대개 적절한 수분공급과 음식섭취가 중요하며 필요한 경우 항생제 투여를 할 수 도 있습니다. 설사하는 아이에게 적절한 수분이 공급되지 않으면 탈수가 생길 수 있습니다. 이를 막기위해서는 충분한 수분 섭취가 필요한데 주스, 탄산음료, 시판되는 이온음료등은 설사를 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한 만성 설사나 심한 복통 피 섞인 대변 또는 구토가 계속되는 경우, 고열 체중 감소등이 있는 경우, 정밀 검사가 필요할 수 있으니 병원에 내원하여 의사선생님과 상담을 하시는 것이 권장됩니다.

한림대학교 성심병원 소아청소년과 이경재