세 살짜리 어린이는 자신의 주변에서 일어나는 모든 일에 대해 부모에게 질문하는데 대부분의 시간을 보낼 것이다. “왜 내가 해야 해?”의 질문을 좋아하지만, 질문에 대한 대답을 듣는 시간은 아주 짧다. 부모들이 규칙에 대해 자세히 설명을 해야만 한다고 생각하지 마라. 어린 자녀들은 그런 이유에 대해 아직은 이해할 수 없고, 관심도 없다. 만일 부모들이 그런 식으로 심각한 대화를 한다면, 어린이들은 딴 곳을 쳐다보거나, 방 건너편의 장난감이나 창 밖을 지나가는 트럭과 같은 더 재미있는 것들에 관심을 돌린다. 그래서 자세한 이유를 설명하기보다는, 자녀들에게 “너에게 도움이 되기 때문에” 또는 “다치지 않게”라고 설명하는 것이 더 낫다. 

어린이들이 추상적인 “왜”라는 질문은 하루에도 수백 번 물어볼 수 있다. 그리고 그 중에 일부는 답이 없거나 부모들이 답을 알지 못해서 더 어려울 수 있다. 자녀들이 “왜 햇빛 비치지?” 또는 “왜 개는 우리와 이야기를 못해?”라고 물어본다면, 부모들은 자신들이 모른다고 답을 하거나, 태양이나 개와 관련이 있는 책들을 찾아서 그런 질문에 대해 더 알아 수 있도록 할 수 있다. 부모들은 이런 자녀들의 질문에 대해 반드시 진지하게 받아들여 주어야 한다. 부모들이 그렇게 진지하게 대한다면, 부모들이 자신의 자녀들의 지식을 더 알게 할 수 있고, 호기심을 채워주며, 더 명확하게 생각하도록 가르치는 것이다.

세 살짜리 어린이가 특정한 학습 도전에 직면했을 때, 어린이들의 논리는 여전히 편파적이다. 어린이들은 두 가지 측면에서 문제를 볼 수가 없으며, 동시에 두 가지 이상의 요소를 고려해야 하는 문제도 풀 수가 없다. 예를 들어, 만일 같은 양의 물을 하나는 넓으나 짧은 컵에 붓고, 다른 하나는 좁고 길다란 컵에 물을 부으면, 어린이들은 길다란 컵에 있는 물이 더 많다고 말할 것이다. 비록 같은 컵 두 개에서 쏟는 것을 보더라고, 같은 답을 말할 것이다. 어린이들의 논리로는 길다란 컵이 더 크기 때문이다. 비로소 7살이 되어서야 답을 구하기 위해서는 문제의 여러 측면을 고려해야 한다는 것을 이해하게 된다.

세 살이 되면, 어린이들의 시간 감각은 더 명확해진다. 어린이들이 자신들의 일상을 알게 되고, 다른 사람들의 일상을 알기 위해 노력할 것이다. 예를 들어, 매일 일터에서 집으로 돌아오는 부모를 몹시 기다릴 수 있으나, 한편으로는 자신과 즐겁게 놀아주는 이모는 일주일 중에 하루 올 수도 있다는 것에 당황해 할 수도 있다. 어린이들은 명절이나 생일과 같이 특별한 날들이 가끔씩 있는 것에 대해 이해할 수 있다. 하지만, 자신이 몇 살인지 말할 수 있다 하더라도, 1년이라는 기간에 대한 정확한 감각을 가지고 있지 않다.

어린이들이 밤에 잠을 자다가 깨는 이유는 여러 가지이지만, 대부분은 어린이들은 지치거나 스트레스를 받을 때 발생한다. 어린이들이 규칙적인 수면습관을 가지는 것으로 이러한 많이 예방할 수 있다. 만일 지속적인 수면문제가 있거나 악화된다면, 소아청소년과 의사와 상담을 해라.

악몽

악몽은 말 그대로 무서운 꿈을 말하며, 꿈이 가장 강렬한 밤의 후반기에 종종 생긴다. 어린이들은 울거나 두려워하며 깨어나서 다시 잠들지 못할 수 있다.

부모가 할 수 있는 일

- 가능한 한 빨리 어린이에게 가라.

- 부모가 어린이와 같이 있고, 어떤 것도 해를 끼치지 않는다고 말을 해라.

- 어떤 꿈을 꾸었는지 말해 달라고 격려해라. 꿈은 진짜가 아니라고 상기시켜라.

- 기분이 더 나아질 수 있다면 방의 불을 켜놓도록 해라.

- 어린이가 준비되었다면, 다시 자도록 격려한다

- 그림자처럼 어린이를 무섭게 할만한 것이 있는지 살펴보고, 있다면 제거하라.

야경증

야경증은 유아와 학령 전 어린이들에게 자주 발생하며, 가장 깊이 잠을 자는 단계에서 발생한다. 가장 깊은 잠은 보통 부모들이 잠자기 전인 이른 밤이다. 야경증이 있을 때, 어린이들은 다음과 같은 행동을 할 수 있다.

- 걷잡을 수 없이 운다.

-  땀을 흘리고, 떨거나 빨리 숨을 쉰다.

- 겁에 질리거나, 혼란스럽거나 멍하게 쳐다본다.

- 몸부림치거나 비명을 지르거나 발을 차거나 노려본다

-  부모들을 알아보지 못하거나, 같이 있는 것을 인식하지 못한다.

- 특히 어린이들을 붙잡을 때에는 밀어내려고 노력한다.

야경증은 최대 45분까지 지속될 수 있으나, 대부분은 더 짧게 끝낸다. 야경증을 있을 때에 어린이들은 실제로 깨어있지 않아서, 야경증이 끝난 후에는 바로 잠이 든다. 악몽과 달리, 다음날에 깨어나서도 야경증에 대해 기억하지 못한다.

부모가 할 수 있는 일

- 침착해라. 야경증은 대개 어린이보다 부모들이 더 무서워한다.

- 어린이를 깨우려고 하지 마라.

- 어린이들이 다치지 않도록 한다. 만약 침대에서 일어나려고 한다면, 그를 부드럽게 제지해라.

- 짧은 시간이 지나면 어린이들은 아마도 긴장을 풀고 바로 잠을 잘 것이라는 것을 기억하라. 만일 야경증이 있다면,

  주 양육자에게 아이가 야경증이 있다는 것과 무엇을 해야 하는지 반드시 알려주어라. 만일 야경증이 지속된다면, 소아청소년과 의사와 상의해라.

수면 일기 쓰기

어린이의 잠버릇이 걱정된다면 의사와 상담해라. 다음과 같은 내용을 포함한 수면 일기를 쓰면 자녀의 문제를 추적하는 데 도움이 된다.

- 어린이가 자는 장소

- 어린이가 보통 밤에 얼마나 많은 잠을 자는지

- 어린이가 잠들기 위해 필요한 것 (예: 좋아하는 장난감이나 담요)

-잠드는 데 걸리는 시간

- 잠자는 동안 얼마나 자주 밤중에 일어나는지

- 어린이가 밤에 자다가 깨어났을 때, 위로하고 달래기 위해 하는 행동

- 낮잠 자는 시기와 잠자는 시간

- 가정의 변화나 스트레스

위의 정보들을 1-2주 동안 정리하여서 의사와 상담할 때 가지고 오는 것이 도움이 된다. 수면 문제는 매우 흔하다는 것을 명심하라. 그리고 의사의 도움으로 이런 수면 문제를 극복할 수 있을 것이다.

대부분의 부모들은 자신들의 부모님들이 자기들을 위해 했던 것보다 더 많은, 좋은 것들을 자녀들에게 해주기를 원한다. 그러나 실제로 어린이들은 종이상자와 같은 단순한 것들로도 재미있게 놀 수 있다. 또한, 부모들이 구하기 힘든 비싼 장난감보다 블록, 공, 줄넘기, 양동이와 같은 저렴한 장난감들이 더 상상력이 풍부하고 창의적이 되도록 하는데 효과적이다.

그렇다면 종이상자나 간단한 도구를 가지고 자녀들과 놀아보자. 어떤 물질적인 선물보다 부모 자신들이 함께 놀아주는 것이 자녀들이 받을 최고의 장난감이다. 또한, 부모들은 자녀들과 함께 하는 놀이를 통해 놀이의 여러 가지 장점들을 알게 될 뿐만 아니라, 자녀들을 더 잘 알게 되고, 부모-자녀의 유대감이 더 강화될 것이다.

1. 남대문 놀이

두 명의 어린이는 문지기로 양손을 마주 잡고 문 같은 모양을 만든다. 그리고 나머지 사람들은 한 줄로 줄을 지어서 같이 노래를 부르면서 문을 지나간다. 노래가 끝날 때에 문지기인 두 명이 손을 내려서 지나가는 아이를 잡으면 된다.

2. 림보 (Limbo)

두 명의 큰 어린이나 어른이 막대기의 끝을 잡고 어린이들이 막대기를 건드리지 않고 그 아래를 통과한다. 만일 지나가다가 막대기를 만지면 탈락된다. 모든 사람이 한 바퀴를 돌면, 그 막대기 높이는 점차 내려가면서 놀이를 진행한다. 음악과 같이 할 수 있다.

3. 계란 경주 (Egg Races)

삶은 계란을 숟가락에 얻어서 경주를 한다 경주를 하는 동안에 걷거나 뛰고, 점프하는 구간을 지나야 한다. 이 놀이는 균형감각과 민첩성에 도움이 된다.

4. 가라사대 게임 (Simon Says)

어린 아이들에게 가장 인기 있는 놀이 중 하나로 듣기 능력과 집중력에 도움이 된다. 한 명이 다른 어린이들에게 “가라사대 (Simon says)”로 명령을 내리면, 남은 어린이들은 어떤 명령이든지 따라 해야 한다. 만일 “가라사대” 없이 단순히 명령을 내릴 때에는 그 말대로 행동을 하면 탈락이다. 그래서 마지막에 남은 어린이가 승자가 된다.

5. 머리, 어깨 무릎, 발 (Head, Shoulders, Knees, and Toes)

진행자가 노래를 부르면서 노래 속도를 조절한다. 어린이들은 노래에 맞추어서 가사에 나와있는 신체 부위를 만지면 된다. 노래 속도를 빠르게 할수록 어린이들은 보조를 맞추어서 더 빠르게 움직여야 한다. 단체로 무릎, 발가락 부위에 가능한 빨리 손으로 만지려고 하는 것이 꽤 재미있다.

6. 산책 (Nature walks)

말 그대로 야외로 산책을 나가는 것이다. 산책을 하면서 날씨, 주변의 식물, 동물, 벌레 등을 관찰한다. “하늘 위의 큰 구름을 봐”, “이 풀을 만져봐, 어제 비가 내려서 아직 젖어있다” 등의 이야기할 수 있다. 어린이들은 야외로의 탐험을 좋아하며, 여러 질문들을 할 것이다.

7. 리더 따라 하기 (Follow the Leader)

여러 가지 다른 동작들을 하면서 사방을 돌아다닌다. 모든 사람들이 리더를 따라 해야 한다. 간단하면서 재미있다.

8. 술래잡기 (Tag)

누군가가 표적이 되어 남은 사람들이 그 표적을 잡으러 돌아다니고, 표적은 도망을 다닌다. 그리고 표적을 잡은 사람이 그 다음의 표적이 된다. 나무, 의자 등 안전지역으로 표시를 하여서 거기서는 잡히지 않게 한다. 사실 그냥 마구 뛰어 다닐 수 있는 좋은 핑계이다.

9. 뛰어 돌아다니기 (Run Around)

한 명이 특정한 행동들을 명령을 하면 남은 어린이들이 그 명령대로 따라 한다. 예를 들어 “이 나무에서 저 나무까지 뛰어” 또는 “이 의자에서 저 나무까지 한 발로 뛰어” 등 끝없는 행동들을 시킬 수 있다. 하지만 어린이들이 지루해하기 전에 명령할만한 아이디어가 바닥날 것이다.

기억하기!

자녀들과 위의 여러 활동을 같이 할 때에 부모들은 가르칠만한 혹은 잔소리 할 만한 “교육의 순간”들을 여러 번 느낄 것이다. 그러나 핵심은 부모로서 자연스럽게 하는 것이다. 같이 노는 것이 집안일이나 무엇인가 해야만 하는 압박처럼 느끼면 안 된다. 자녀들과 함께하는 시간을 즐기면 된다. 매우 빨리 그런 시간들이 지나갈 것이다.