소아청소년과 의사는 표준 성장 차트 및 체질량 지수(BMI)를 통해 어린이의 성장과 체격을 평가합니다. 표준 성장 차트는 아동의 나이와 신장이

정상 범위 내에 있는지를 보여줍니다. 몸무게와 신장이 85백분위보다 높거나 5백분위보다 낮을 경우 추가적인 평가의 필요성에 대해 소아청소년과 의사의 진료가 필요합니다. 소아청소년과 의사는 어린이의 체중 변화 양상을 관찰할 것이고, 과도한 체중 증가가 있는지 확인합니다.

 체질량 지수(BMI)는 환아의 신장에 대한 체중을 계산한 것입니다. 85백분위 수를 초과하는 BMI는 과체중을 의미하고, 95백분위 수 이상인 어린이는 비만으로 간주되며, 심장 질환 및 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험이 증가합니다. 표준 성장 차트의 95백분위 수의 120% 수치가 체질량 지수에서의 심각한 비만의 기준입니다. 자녀의 체질량 지수가 85백분위 수와 95백분위 수 사이에 있을 경우 초과 체중은 지방이거나 근육일 수 있습니다. 이처럼 표준 성장 차트와 체질량 지수는 체지방을 반영하지 않기 때문에 절대적인 평가로 보기는 어렵습니다. 특히 운동 능력이 좋아 비정상적으로 근육이 많은 어린이와 청소년은 과도한 지방이나 비만 없이도 BMI가 높을 수 있습니다. 일부 비만 클리닉의 10~15%의 어린이가 이 범주에 속합니다. 그러나 95백분위수 이상의 BMI를 가진 거의 모든 어린이와 청소년은 민족성이나 근력에 관계없이 체지방률이 높습니다.

 자녀의 체격이 증가하여 과체중인 경우, 여분의 체중이 지방이 아니라는 것을 확인시키고 근육을 유지하기 위해 육체적으로 활발히 활동하도록 격려해야 합니다. 또한 소아청소년과 의사 및 자녀와 함께 자녀의 체중에 관하여 적극적으로 토론해야 합니다. 신체 크기에 대한 걱정을 줄이기 위해 부모와 자녀는 자녀의 신체 유형을 받아 들일 필요가 있습니다. 다른 가족 구성원도 비슷한 신체유형을 가질 수 있습니다. 오직 체중에만 부적절하게 집중하여 체중 감량을 위해 아이를 괴롭히면 아이는 신체의 왜곡된 이미지를 가져 섭식 장애를 일으킬 수 있습니다. 70~80%의 소녀들이 체중과 상관 없이 자신을 너무 뚱뚱하다고 스스로 판단합니다. 전문가들은 신체 이미지에 대한 오해가 오히려 비만, 부적절한 식이, 체중 증가 등을 부분적으로 촉진시킬 수 있다고 경고하고 있습니다.